Kupując igły do maszyn do szycia, często podaje się rozmiary igieł oznaczone literą „X”, która oznacza specyfikację grubości igły. Miernik igły służy do rozróżniania różnych igieł do maszyn do szycia poprzez wskazanie ich średnicy trzonu igły. Specyfikacje rozstawu igieł maszyn do szycia są wyrażone w trzech różnych systemach: numerowanym, metrycznym i imperialnym.
System numerowany, często nazywany „systemem Tex”, opiera się na systemie numeracji opracowanym na podstawie numeracji elementów maszyn do szycia American Tex. Jest to najpopularniejsza metoda oznaczania grubości igły, przy czym większe liczby odpowiadają grubszym igłom. W systemie metrycznym średnicę trzonu igły mierzy się w setnych milimetra. System imperialny jest podobny do systemu metrycznego, ale mierzy średnicę trzonu igły w tysięcznych calach.
Specyfikacje igieł, takie jak „średnica trzonu igły”, „średnica trzonu igły”, „długość ucha igły do wierzchołka” i „całkowita długość igły” mają zakresy tolerancji, które zazwyczaj wynoszą +0.22” dla średnicy trzonu igły , +0.22" dla średnicy trzonu igły, +0.2" dla długości ucha igły do wierzchołka i +0.2" dla całkowitej długości igły. Tabela 1 przedstawia różnice w grubości igły i grubości igły pomiędzy wysokimi i niskimi zakresami. Historycznie rzecz biorąc, aby poprawić wytrzymałość igły i spełnić wymagania szycia z dużą prędkością, istniały różnice w grubości igieł w górnym i niskim zakresie. Jednakże wraz z postępem w materiałach igłowych, metodach przetwarzania i potrzebie szycia wymagających tkanin, igły o minimalnych różnicach między wysokimi i niskimi zakresami stają się coraz bardziej powszechne.
Reprezentacja rozstawu igły jest różna w różnych regionach. Zazwyczaj Japonia używa systemu numerowanego do oznaczania grubości igły, Europa używa systemu metrycznego, a Stany Zjednoczone używają systemu imperialnego.
Producenci stosujący różne systemy wskazywania rozstawu igieł podają informacje na temat wymienności igieł w swoich katalogach produktów. Użytkownikom zaleca się przestrzeganie dokumentacji produktu producenta w celu prawidłowego doboru igły. Na przykład w przypadku igieł organowych z Japonii, rozstaw igieł jest reprezentowany przez liczby nieparzyste, np. 5, 7 i 9. Rozmiar 5 odpowiada rozmiarowi metrycznemu 45, rozmiar 7 odpowiada rozmiarowi metrycznemu 55, a rozmiar 9 odpowiada rozmiarowi metrycznemu rozmiar 65. Chociaż te rozmiary mogą być często używane zamiennie, w pewnym zakresie rozmiarów (np. w granicach 100 jednostek pomiarowych) mogą występować różnice wynoszące 1-2 milimetrów, ale nie ma to wpływu na normalne użytkowanie.
Wybierając igły do parowania z określonymi nitkami, użytkownicy mogą kierować się zgodnością grubości igły z rozmiarem nici. Zgodność ta jest zwykle ustalana przez każdego producenta, a użytkownicy powinni prawidłowo dopasowywać igły i nici w oparciu o dokumentację produktu producenta. Poniżej znajduje się przykład ilustrujący zależność pomiędzy grubością igły (igłą organową) a rozmiarem nici dla różnych typów nici do szycia.
Ogólną zasadą podczas łączenia igieł i nici jest używanie grubszych nici z grubszymi igłami i cieńszych nici z cieńszymi igłami. W przypadku igieł i nici do maszyn do szycia często występują problemy związane z kompatybilnością igły i nici, dlatego istotne jest uwzględnienie właściwości nici. Obecnie powszechnie stosowane nici szwalnicze w produkcji odzieży obejmują czystą bawełnę, mieszanki poliestrowo-bawełniane, włókna mieszane, poliester i jedwab syntetyczny. Nici te składają się zazwyczaj z dwóch, trzech, czterech lub sześciu pasm pojedynczych przędz skręconych razem, przy czym kierunki skręcania są oznaczone jako skręt S i skręt Z. Jeśli skręcenie nici jest zbyt duże, może to spowodować zapętlenie nici i wpłynąć na tworzenie ściegu. Aby sprawdzić skręt, weź jeden metr długości nici i przytrzymaj oba końce razem, aby sprawdzić, czy naturalne skręty w dwóch pasmach są mniejsze niż sześć skrętów. Jeśli przekracza sześć skrętów, jest bardziej prawdopodobne, że spowoduje to pominięcie szwów. Przy szyciu cienkich i miękkich materiałów cienkimi igłami konieczne jest zwiększenie uniesienia igły. Gdy tarcie jest niskie, a odstęp podnoszenia jest stały, węższa szerokość pętelki może mieć wpływ na normalne tworzenie pętelek i może prowadzić do pomijania ściegów. I odwrotnie, podczas szycia grubych i sztywnych tkanin może być konieczna odwrotna regulacja, wymagająca zmiany względnego położenia mechanizmu zaczepiającego i igły.
